Assistante en histoire nationale de septembre 2008 à octobre 2010, elle a accompli ses études à l'Université de Genève. Titulaire d'un baccalauréat universitaire en histoire et philosophie, puis d'une maîtrise universitaire en histoire, elle a rédigé un mémoire sur l'histoire culturelle de l'espace alpin et glaciaire au XVIIIe siècle (Les figures du glacier : histoire culturelle des neiges éternelles), publié en mars 2009 aux Presses d'Histoire Suisse. Sa thèse de doctorat a pour objet l'histoire du voyage dans les Alpes au XVIIIe siècle.
Hélène Zumstein a reçu le prix Arditi 2010 en histoire pour son mémoire de maîtrise universitaire.